据主办方介绍，中国始喙龟集多种原始特征、进步特征和过渡特征于一身，显示了龟类演化初期的高度复杂性。这种体长超过2米的大型早期龟类躯干较短，具有加宽的肋骨，背、腹甲均未形成，首次出现了封闭的上颞孔和刚性腰带，即臀部腹侧两耻骨和两坐骨形成前后、左右缝合且不能活动的联合体。中国始喙龟是最早的有喙的龟类，但其上、下颌的后部仍保留有牙齿，呈现出“牙齿退化，角质喙产生”的过渡状态。始喙龟的骨架化石保存于距今约2.28亿年的三叠纪晚期海相地层中，比半甲齿龟更为古老。

　　据介绍，龟类是四足动物(即两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物)中最为奇特的一支，身体结构与其他类群截然不同。它们的躯干被封闭的甲壳(背甲和腹甲)所包裹，其内部骨骼，如脊椎、肋骨、肩带、腰带等不仅与甲壳相愈合，各自本身也有一系列特化。龟类的口中没有牙齿，而是像鸟类一样代之以角质喙。令人不解的是，龟类所有这些与众不同的特征似乎是在大约2亿年以前“突然出现”的，长期以来古生物学界无法在化石上观察到这些奇妙特征的演化轨迹，尤其缺乏甲壳形成和牙齿消失的化石证据。发育生物学、分子生物学和古生物学工作者纷纷致力于龟类起源和早期演化的研究，但是成果有限。

　　2008年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所李淳研究员在贵州西南地区发现了半甲齿龟化石(Odontochelys semitestacea)，即一个具有牙齿和只有腹甲的龟，古生物学界自此开始对龟类的早期演化有了实质性了解。十年后，2018年8月23日出版的国际权威学术期刊《自然》杂志(Nature)报道了该团队在邻近地区新发现的原始龟类——“中国始喙龟(Eorhynchochelys sinensis)”。

　　中国始喙龟发现于贵州关岭，收藏于三亚海洋古生物博物馆，由来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所与英国苏格兰国家博物馆、美国菲尔德自然历史博物馆、加拿大自然博物馆等四国顶尖专家学者组成的研究团队研究，并命名为“中国始喙龟”。

　　这一发现始于2015年，李淳研究员在三亚海洋古生物博物馆藏品中注意到一件疑似原始龟类的化石，随即带领课题组开展详尽的研究工作。上述四国学者分析了世界不同地区全部重要原始龟类化石材料，确定了始喙龟在龟类早期演化中承上启下的系统位置，弥补了该类群系统发育中的重要空白。(完)