科学家解开阿尔瓦雷斯龙类恐龙手指消失之谜

　　本报北京8月26日电 记者齐芳从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉，该所研究员徐星领导的国际研究团队24日在学术期刊《当代生物学》上发表最新研究成果：他们在中国发现了两种新的恐龙：乌拉特半爪龙（Bannykuswulatensis）和彭氏西域爪龙（Xiyunykuspengi），让科学家对阿尔瓦雷斯龙类手指“消失”之谜的理解更加深入了。

　　徐星解释，四足动物在演化过程中曾多次出现手指或脚趾数目减少的情况，比如马化石系列就显示了马是怎么从多个脚趾演化到如今一个脚趾的。有趣的是，科学家们在阿尔瓦雷斯龙类上也发现了这种情况：阿尔瓦雷斯龙类恐龙是兽脚类恐龙，它们的外形极为奇异，有极短却非常强壮的前肢，每个前肢仅存一个特化的大型指爪，但头骨与后肢却和鸟类类似。这些奇怪的特征让科学家们对这类恐龙的系统发育学位置、生物地理演化史和生态位等问题极为迷惑，充满争议。

　　解决争议的关键就是早期的、尚未完全特化的阿尔瓦雷斯龙类化石，但古生物学家一直没找到阿尔瓦雷斯龙类化石原始类群（生活在晚侏罗纪）和进步类群（晚白垩世）之间的中间类型，不知道这样的变化是怎样发生的。