“照亮我前进道路并不断给我勇气去正视失败的，是对科学的热爱，对揭示生命世界奥秘的向往以及科学发现给我带来的纯真快乐……”

　　“只有像我这样的‘外行’才敢去做，成千上万和真核模式生物酿酒酵母打交道的科学家一定被这个大胆的想法吓坏了。”今年53岁的覃重军在转述他人的玩笑话时，脸上露出了顽皮的笑容。

　　在很多研究酵母的专业人士眼里，中国科学院分子植物科学卓越创新中心/植物生理生态研究所研究员覃重军无疑是个“外行”。

　　覃重军曾在原核链霉菌领域深耕了30年。在2013年之前，比起酿酒酵母，他的科研工作更多与链霉菌、大肠杆菌等原核生物相关。

　　但就是这个从未研究过真核生物的“外行”，用整整5年时间进行了一次奇幻冒险：用基因编辑的方法，将酿酒酵母中16条天然染色体合成为1条，创建出了国际首例人造单染色体真核细胞，实现“人造生命”里程碑式的重大突破。该成果于8月2日在线发表在《自然》杂志上。

　　“打破真核生物与原核生物间的‘隔阂’，把复杂生命变简单。”这是覃重军开启“16合1”冒险之旅的初心。

　　置之死地，挥别过往开启冒险之旅

　　2013年，对覃重军来说，是“置之死地”的一年。

　　那年5月8日，覃重军下决心进行一次大冒险，将目光瞄准了真核单细胞生物的模式材料——酿酒酵母。在此之前，覃重军在自己的研究领域早已硕果累累。在学术上，他带领团队首次在粘细菌中发现质粒并建立遗传操作系统，全世界有20多个实验室来函索取质粒载体；同时他们对大肠杆菌的基因组进行了“删减、重组、优化、合成”等操作，做了大量有益的探索。在产业化上，他的团队与国内制药企业合作改良了抗寄生虫药物多拉菌素，打破了国外在该领域的垄断，药品销售额超过亿元。

　　一位科学家放弃原来的研究内容，转而开拓其他领域，这其中的难度不言而喻，而覃重军偏要试一把。

　　告别过往荣光、重新开始，并不是他的心血来潮。他觉得，当时他和团队正在研究的大肠杆菌基因组技术框架是由国外科学家提出来的，很难再有新的突破。这对覃重军来说，是难以忍受的。

　　如何突围？他决定把研究对象从原核生物大肠杆菌换成真核生物酿酒酵母，“因为人类就是真核生物，和人靠得越近，研究意义越大”。

　　自然界存在的生命体可分为真核生物和原核生物。真核生物细胞含有多条染色体，而且都呈线型结构，比如人类、小鼠、酿酒酵母等都是真核生物。原核生物细胞通常只含有1条染色体，而且是环型结构，比如大肠杆菌、破伤风菌等。

　　真核生物能否像原核生物一样，用1条染色体来装载所有遗传物质？

　　“这是个只有外行才敢有的念头，一开始没有多少人觉得我能做出来，要走别人没走过的路就需要冒险。”覃重军说。

　　前途未卜，从科学伟人身上汲取力量

　　在覃重军的办公桌上，堆着厚厚一摞、近2000页的A4纸。2013年至今近5年的时间里，他对于这一课题的思索、设计、修改都记在上面。纸上密密麻麻写满了字，有的还用红笔标记出修改之处，每一页内容都见证了过程的曲折。

　　这条路没有人走过，更没有可以借鉴的样本，唯一能伴覃重军前行的是对未知的好奇心。早在研究原核生物大肠杆菌时，他就曾写过这样一段话：“一个散步者的遐想：我叫大肠杆菌，如果可以被自上而下或自下而上地重构、模块化、简约化……甚至可以与其他生物形成杂合生命体——那我还叫大肠杆菌吗？”

　　原来“天马行空”的种子，早已在他心里发芽。

　　大胆猜想之后，更需要小心求证——他和团队确定原则、精细设计、预备试验、工程化高效而精准地实施。